بازی نکردن مهدی قایدی در دو بازی آخر ایران در جام ملت‌های آسیا مقابل ژاپن و قطر جدی‌ترین و مهم‌ترین انتقاد کارشناسان از امیر قلعه نویی بود. تیم ملی در جام ملت‌ها به نیمه نهایی رسید و بهترین فرصت برای شکستن طلسم نیم قرنه را داشت و کم نبودند کسانی که اعتقاد داشتند عدم استفاده از الماس بوشهری مهم‌ترین دلیل این ناکامی بود.
مهدی قایدی بعد از یک حضور ناموفق در امارات به استقلال برگشت و ستاره این تیم در فصل قبل بود. او بر پایه همین درخشش به امارات برگشت و توسط قلعه‌نویی به تیم ملی دعوت و راهی جام ملت‌ها شد. در حالی که همه فکر می‌کردند جهانبخش و محبی دو وینگر ثابت ما در کناره‌ها خواهند بود، قایدی در بازی‌های آخر آنقدر درخشید که در جام ملت‌های آسیا از بازی اول به عنوان یکی از ۱۱ بازیکن اصلی وارد زمین شد.
قایدی در بازی اول مقابل فلسطین در همان نیمه نخست گل زد. سپس در بازی دوم برابر هنگ کنگ زننده تک گل ۳ امتیازی ما باز هم در نیمه اول بود و از آن به بعد چشمه گلزنی او خشکید. قایدی دیگر نتوانست برای تیم ملی گل بزند و از ترکیب هم خارج شد و همانطور که گفتیم در دو بازی آخر فرصت بازی پیدا نکرد. بعد از جام ملت‌ها در نخستین فیفادی دوباره باشو به تیم ملی دعوت شد. در بازی رفت مقابل ترکمنستان در نیمه دوم به میدان آمد اما انگار او فقط وقتی گل می‌زند که در ترکیب اصلی باشد.
در مسابقه برگشت مقابل ترکمنستان در عشق آباد قایدی بهترین فرصت ما را در نیمه اول از دست داد و دروازه خالی را بیرون زد. مهدی طارمی از خود گذشت تا با دادن پاس گل به قایدی، او را دوباره به روزهای اوج برگرداند اما او قدر این فرصت را ندانست. و البته در آخرین ثانیه‌های همین نیمه فرصتی به مراتب سخت‌تر را این بار به تور دروازه چسباند، باز هم با پاسی از طارمی تا ضمن گلزنی مجدد در نیمه اول همه را به بازگشت خود به روزهای اوج امیدوار کند.
تیم ملی این بازی را با همان یک گل مهدی قایدی برد.
بیشتر بخوانید: فتح عشق‌آباد به دست ژنرال/ صعود تیم ملی قطعی شد